Interview : Alexandre Mérieux / François Valencony
Jeudi 26 novembre 2009
L’Institut Mérieux vient de créer Mérieux Développement, société d’investissement dans le secteur de la santé. Cette nouvelle filiale contrôlée à 100%, entend investir dans des entreprises dont les projets scientifiques et technologiques seront à l’origine d’avancées significatives pour la médecine.
Alexandre Mérieux, Président de Mérieux Développement, et François Valencony, Directeur Général, répondent à nos questions.
Pourquoi créer une société d’investissement dans un groupe bioindustriel ?
Alexandre Mérieux /// Notre environnement scientifique et technologique connaît aujourd’hui des évolutions majeures en accélération croissante. L’innovation a toujours été le nerf de la guerre pour l’Institut Mérieux. Pour assurer leurs missions, nos sociétés mènent leurs propres programmes de recherche. Il existe également de nombreuses sociétés dont les projets innovants présentent des enjeux majeurs pour la santé publique mais ne peuvent s’intégrer aujourd’hui dans les activités d’origine de bioMérieux, Silliker ou Transgene. Avec une forte culture entrepreneuriale et une tradition d’ouverture, l’Institut Mérieux a souhaité créer Mérieux Développement, dont l’équipe dédiée, a pour mission d’identifier au niveau international des entreprises et des projets innovants pour les accompagner dans leur développement à moyen et long terme.
La création de Mérieux Développement est une étape clé dans le dispositif que l’Institut Mérieux entend déployer au service de l’innovation et qui, récemment, a vu la mise en place des Research Grants.
Comment s’est constituée Mérieux Développement ?
AM /// La création d’une société d’investissement dédiée au secteur de la santé est une étape nouvelle dans la stratégie d’innovation de l’Institut Mérieux, avec pour la première fois la mise en place d’une équipe propre, dotée d’un montant financier significatif afin d’investir aux côtés d’entrepreneurs et autres investisseurs du secteur.
François Valencony assure la direction de cette nouvelle société. Il apporte à Mérieux Développement son expérience de l’entreprise et sa connaissance de nos métiers, acquise au sein de notre groupe et en particulier de Transgene. Il est entouré de Paul-Louis Santy, qui bénéficie d’une longue expérience du Venture Capital et bientôt de Valérie Calenda, issue du monde de la recherche, en poste à Transgene jusqu’en avril 2010.
Leurs expériences et leurs compétences complémentaires permettront de construire sur chaque opportunité d’investissement une vision globale, indispensable dans ce métier.
De quels moyens disposerez vous ?
François Valencony /// En plus de l’équipe présentée par Alexandre, Mérieux Développement travaillera en liaison étroite avec la direction médicale et scientifique de l’Institut Mérieux, dirigée par Christian Bréchot. Ceci nous permet d’accéder à un réseau d’expertise unique afin d’acquérir très rapidement une connaissance approfondie des enjeux liés aux sociétés que nous évaluons.
Nous nous appuyons sur un comité d’investissement qui analyse et valide nos choix en fonction de la stratégie d’investissement de Mérieux Développement. Ce comité, présidé par Alexandre, intègre des personnalités du monde industriel et financier, reconnues pour leur indépendance et leur capacité à accompagner des dirigeants et projets d’entreprise sur la durée.
Quelles sont les priorités d’investissement de Mérieux Développement ?
FV /// Nous voulons accompagner des entrepreneurs et des sociétés à fort potentiel qui, par leur niveau d’excellence en terme d’innovation scientifique et technologique, ainsi que leur capacité à mener à bien leur stratégie de développement, représentent de réelles opportunités d’investissement et de progrès médical.
Notre idée, simple, est qu’au-delà des investissements opérés par les sociétés détenues majoritairement par le groupe, il existe des opportunités de croissance et d’investissement dans le domaine du diagnostic, des services, de la nutrition et des biotechnologies. La convergence entre ces domaines est de plus en plus forte, tant au niveau réglementaire qu’au niveau industriel. La vision de la famille Mérieux autour du management du patient est aussi au cœur du projet de Mérieux Développement : théranostic, thérapies ciblées, immunothérapie, prévention par la nutrition, services au patient, nouvelles technologies de monitoring du patient, etc... tous ces segments d’investissement seront caractérisés par une forte croissance dans les dix années à venir, sous-tendue par une demande de plus en plus forte de la gestion personnalisée dans le secteur de la santé, plutôt que la gestion d’une pathologie donnée.
Quelle va être la politique d’investissement de Mérieux Développement ?
FV /// Mérieux Développement envisage d’investir jusqu’à 70 millions d’euros au cours des 5 prochaines années, en Europe dans un premier temps, puis selon les opportunités et les ressources, en Amérique du Nord et en Asie, avec une focalisation particulière sur le Canada, l’Inde et la Chine, trois pays que nous connaissons bien.
Nous souhaitons intervenir en tant qu’actionnaire actif au sein des sociétés dans lesquelles nous investissons, en prenant une position de référence et siégeant au conseil d’administration. Le montant de l’investissement par société est ajusté en fonction de la maturité de l’entreprise et du secteur d’activité. De manière générale, nous envisageons 2 à 3 investissements dans de nouvelles sociétés chaque année.
Mérieux Développement accompagnera les sociétés avec l’objectif de céder par la suite à de nouveaux actionnaires sa participation dans des entreprises performantes dans tous les domaines : commercial, industriel, R&D.
Que pensez vous apporter de différent dans le monde de Venture Capital ?
AM /// Notre appartenance à un groupe bioindustriel de référence est précisément un facteur de différenciation. Nous apportons notre connaissance du métier et de ses contraintes spécifiques. En particulier, nous pouvons apporter une vision et un engagement à moyen et long terme aux sociétés dans lesquelles nous investissons. Mérieux Développement peut aussi les faire bénéficier de son réseau international et de l’appui de ses experts dans de nombreux domaines.
Nous privilégierons une vision industrielle et scientifique dans nos investissements, ce qui n’est pas incompatible avec des attentes en termes de retour sur investissement.
FV /// La taille de notre structure garantit réactivité et rapidité dans les prises de décision, ainsi qu’une gestion indépendante de nos investissements sur le long terme. Nous nous différencions aussi par le fait que nous sommes structurés en société d’investissement. Nous ne souffrons donc pas des contraintes liées aux fonds financiers classiques, dont les échéances peuvent biaiser la gestion d’un investissement à un instant donné.
Être différent des sociétés de Venture Capital ne signifie pas que nous sommes en opposition avec celles-ci. Le Venture Capital a financé la création de nombreuses sociétés dans notre secteur, aux Etats-Unis comme en Europe et en Asie, et fait partie intégrante de l’éco-système. Nous pensons que Mérieux Développement peut apporter une autre contribution à l’émergence de la médecine de demain, et parfois même aux côtés de certaines sociétés de Venture Capital, quand nous partageons la même approche d’investissement.